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Au quotidien, il essentiel de protéger sa peau avec une crème de jour, un primer ou un fond de teint contenant un SPF 30 ou plus (ou même les trois en même temps, pour une protection optimale).
Le facteur de protection solaire (Sun Protection Factor, ou SPF) mesure le degré de protection contre les UVB qu’apporte un produit lorsqu’il est appliqué de façon homogène et en quantité suffisante. Le SPF ne mesure en aucun cas la protection contre les UVA : on utilise pour ceux-ci l'indice PA. Si vous souhaitez une protection à la fois contre les UVA et les UVB, optez pour une crème solaire portant la mention « large spectre » (ou broad spectrum).
Alors, comment les crèmes solaires assurent-elles cette protection ? Du fait des nombreux paramètres qui entrent en jeu, l'action des SPF est aussi fascinante que déroutante. Avant d’entrer dans le vif du sujet, prenons le temps de bien comprendre les rayons UVA et UVB.
Le soleil émet des rayons ultraviolets invisibles qui atteignent la surface de la Terre et abîment la peau si elle n'est pas protégée, même par temps de pluie ou nuageux. On parle là de rayons ultraviolets A (UVA) et de rayons ultraviolets B (UVB).
Les UVB (B comme brûlure) agissent sur la surface de la peau et sont responsables des coups de soleil, qui sont non seulement visibles et se font ressentir mais qui sont aussi à l'origine d'anomalies au niveau des cellules de la peau. Les UVA (A comme âge) pénètrent plus profondément, abîmant tout sur leur passage, y compris les substances vitales dont la peau a besoin pour être saine. Les longueurs d’ondes plus courtes des UVA peuvent aussi causer des coups de soleil douloureux. UVA comme UVB jouent un rôle dans le développement de cancers de la peau.
Si les UVB sont responsables de dégâts visibles quasiment instantanément comme les rougeurs ou la coloration plus sombre de la peau associées aux coups de soleil, les UVA provoquent un bronzage, signe de dommages sur toutes les couches de la peau. Les UVA comme les UVB sont présents toute l’année, quelle que soit la météo, les UVA pouvant aussi passer à travers toutes les vitres. Si certaines ont un revêtement anti-UV protecteur, ce n'est pas le cas pour la majorité d'entre elles. C’est pour ces raisons qu'il est crucial d’appliquer une crème solaire, même lorsqu'on passe peu de temps dehors, et de choisir des solaires portant la mention « large spectre », preuve qu’ils vous protègeront contre les deux types d'UV.
À moins d’être vraiment sûr·e, mieux vaut donc faire comme si toutes les vitres laissaient passer les rayons UVA.
Il faut aussi garder à l’esprit que les UVB sont à leur intensité maximale entre 10 et 16 heures, en altitude et plus on se rapproche de l’équateur. En comparaison, les UVA sont présents tout au long de la journée à une intensité globalement stable, où que vous vous trouviez dans le monde. À toute heure, si vous pouvez voir la lumière du jour, cela signifie que les UVA sont présents et abîment les peaux non protégées ! Parler de « bonne quantité d'UV » à laquelle on pourrait s'exposer sans risque n'a donc aucun sens.
Avant de vous en dire plus, précisons que les tests réalisés pour établir les niveaux de SPF ont leurs propres limites, car ils ne correspondent pas toujours à des situations de la vie réelle. Même si les tests sont effectués sur de véritables personnes, les conditions sont contrôlées et l’intensité des rayons UV est déterminée. Comme on l'a vu, en conditions réelles, l’intensité des UVB varie tandis que celle des UVA reste stable. L’intensité variable des UVB a un impact sur le temps que mettra la peau à rougir ou à foncer (donc à brûler) avec une crème solaire, quelle qu’elle soit.
N’oubliez pas que le facteur de protection solaire ne mesure que le degré de protection contre les UVB qu’apporte un produit lorsqu’il est généreusement appliqué sur la peau : le niveau du SPF peut aussi être trompeur car la différence est de plus en plus ténue à mesure qu'il augmente. Alors à quoi correspondent les dénominations SPF 30 et SPF 50 ? Sur la base de tests réglementés :
Regardons les choses sous un autre angle :
En bref, 50 % d’UVB en plus peuvent pénétrer dans votre peau si vous utilisez un SPF 30 plutôt qu’un SPF 50. Si vous savez à l’avance que vous ne trouverez pas d’ombre à la mi-journée, appliquez un SPF plus élevé et protégez-vous par d'autres moyens en parallèle : portez par exemple un chapeau ou des vêtements anti-UV.
Mais attention, qui dit SPF très élevé dit risque accru de réaction cutanée. Et si ce sont des filtres minéraux qui sont utilisés pour atteindre un SPF supérieur à 50, le côté esthétique en pâtira puisque votre crème solaire laissera des traces blanches sur votre peau. Notre conseil : essayez notre Crème de Jour Advanced Sun Protection SPF 50 | PA++++. Avec elle, aucun film blanc à craindre, et son association de cinq filtres synthétiques UVA et UVB nouvelle génération est bien toléré même par les peaux sensibles.
Nous aimerions pouvoir vous répondre de façon simple et rapide. On pensait auparavant qu’une simple formule mathématique suffisait : si vous saviez que, sans protection, votre peau commençait à rougir ou à brunir après 10 minutes maximum d’exposition, alors une crème solaire facteur 30 était censée vous apporter 300 minutes de protection (10 x 30 = 300). Combien de temps un SPF 50 me protège-t-il ? 500 minutes. Un SPF 15 ? 150, et ainsi de suite.
Mais les choses ne sont pas aussi simples. L'indice de protection ne se résume pas à la durée pendant laquelle la peau est exposée aux rayons UV, mais tient aussi compte du temps combiné à la quantité d’exposition, c’est-à-dire l’intensité des UVB en fonction de l’endroit où vous vous trouvez dans le monde. D’autres facteurs entrent également en jeu, comme la couverture nuageuse, la latitude, la saison et la proximité avec des surfaces réfléchissantes comme l’eau, le sable ou la neige.
Pour résumer, l’intensité de l’énergie solaire émise par le soleil détermine la quantité reçue par votre peau. Voici un exemple pour vous aider à mieux comprendre :
...peuvent entraîner la même intensité de rayonnement UV sur la peau malgré des durées d’exposition très différentes.
Trouver le SPF qui convient le mieux à votre peau dépend avant tout du temps que met celle-ci à changer de couleur (rouge, hâlée, brune) lorsqu’elle est exposée aux rayons UV sans protection solaire. Partez de cette estimation chiffrée (évitez de faire le test en conditions réelles) et multipliez-la par l'indice de protection solaire pour avoir une première idée de la durée de protection offerte par votre crème solaire dans des conditions normales.
Lorsque vous savez à l’avance que votre peau va être exposée aux UV de façon plus intense et/ou prolongée, choisissez une crème solaire avec un SPF plus élevé et réappliquez-la fréquemment. Tous les filtres UV se décomposent et perdent en efficacité avec une exposition continue au soleil. Réappliquer régulièrement le produit permet de maintenir la protection solaire.
Par exemple, si votre peau change habituellement de couleur après 10 minutes d’exposition non protégée à midi, en juin, dans votre jardin, et que vous utilisez une crème solaire SPF 30, elle vous protègera pendant 5 heures (10 minutes x 30 = 300 minutes, soit 5 heures). Si votre peau change normalement de couleur après 20 minutes d’exposition au soleil à 9 heures, en juin, dans votre jardin, un SPF 30 vous protègera pendant 10 heures. Cependant, ce raisonnement n'est valable que si vous avez appliqué votre crème solaire en quantité généreuse, ce que peu de personnes font réellement, comme les études l’ont montré. Comme on n'applique habituellement pas suffisamment de crème solaire comparé aux tests réalisés en laboratoire, vous ne bénéficiez probablement pas du niveau de protection indiqué sur l’étiquette de votre solaire.
Autre excellent moyen de booster votre SPF, quel que soit son chiffre : ajouter à votre routine de soins un produit riche en antioxydants. L'ingrédient à rechercher tout particulièrement : le fruit du caféier. Cet ingrédient contient des composés antioxydants connus sous le nom d’acides chlorogéniques qui peuvent atténuer les effets visibles de l’exposition au soleil en interrompant la cascade de dommages déclencheurs de rougeurs causées par les rayons UV.
En résumé : si vous savez que vous resterez en extérieur plus longtemps que d’habitude, ou que l’ensoleillement sera plus intense là où vous êtes, optez pour un SPF plus élevé (minimum 30) et réappliquez-le toutes les deux heures. Maintenant que vous savez comment fonctionne le SPF des écrans solaires, découvrez nos conseils sur la protection solaire.
Photodermatology, Photoimmunology, and Photomedicine, septembre 2020, pages 351-356 ; et mai 2020, pages 192-199 Clinics in Plastic Surgery, volume 43, 2016, pages 605-610 Journal of the American Academy of Dermatology, décembre 2013, pages 867.e1-867.e14 Dermatologic Clinics, juillet 2014, pages 427-438 The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, janvier 2013, pages 16-24 ; et septembre 2012, pages 18-23 Indian Journal of Dermatology, septembre-octobre 2012, pages 335-342 Journal of the American Academy of Dermatology, mai 2008, pages S149-S154
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